Pauwelspad (33 km)

In de middeleeuwen bestond het gebied uit heide, hakhoutbosjes en laagtes begroeid met riet. Het maakte deel uit van de Tilburgse Gemeijnt, de gemeenschappelijke gronden die gezamenlijk werden beheerd en gebruikt door de boeren van b.v. het buurtschap Heikant, waar de wandeling begint en eindigt. Zij hoedden hier hun koeien, schapen en geiten. Ze hakten er hout voor de bouw van hun huizen en om er meubilair en gereedschap van te maken. En ze haalden leem uit de ondergrond om er de wanden van hun boerderijen mee dicht te smeren en later om in veldovens stenen van te bakken. De gronden waren toen eigendom van de Heer van de Heerlijkheid Tilburg en Goirle. De toponiemen die we tijdens de wandeling tegenkomen hebben een middeleeuwse oorsprong en vertellen ieder hun eigen geschiedenis. Meer informatie over de historie van het gebied is te beluisteren in deze podcast: klik op deze link.

Petrus Norbertus Donders, Peerke op zijn Tilburgs, werd hier in de Heikant in 1809 geboren als zoon van een arme thuiswever. Niet in het wevershuisje dat hier nu te zien is. Dat is een reconstructie uit 1931. Die samen met de kapel en het processiepark in de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw werd gecreëerd ter verering van Peerke Donders. Na tot priester gewijd te zijn vertrekt hij als missionaris naar Suriname. Hier maakte hij vooral naam vanwege zijn werk in de leprakolonies, die hem de titel ‘apostel der melaatsen’ opleverde. Hij sterft in 1887. Al snel na zijn dood wordt hij onderwerp van verering, aanvankelijk in Suriname en na 1900 ook in Nederland. Die verering vindt zijn hoogtepunt in 1982 als Peerke Donders zalig wordt verklaard. Peerke Donders neemt een belangrijke positie in in Tilburgs cultureel erfgoed.